"Avec le développement du cerveau vint le langage qui, avec ses structures symboliques, permit de communiquer idées, désirs et émotions de façon non instinctive, et de construire une représentation mentale du monde. Certains anthropologue pensant qu'au début nos ancêtres évoluaient dans un univers magique, animé de toutes sortes d'esprit. L'univers était illuminé pendant le jour par l'esprit Soleil et pendant la nuit par l'esprit Lune. [...] Le monde des esprits était familier et à la mesure de l'homme. Celui-ci interagissait avec les esprits en les cajolant, en les grondant, ou en marchandant avec eux. Ainsi l'esprit pierre qui fait trébucher l'enfant est l'objet d'une réprimande, alors que des remerciements sont adressés à l'arbre qui donne ses fruits. Les mêmes règles de vie en société régissait le monde des esprits et celui des hommes. Mais, avec l'accumulation de connaissances, vint la prise de conscience que la complexité et l'organisation de l'univers ne pouvaient être gérées parades esprits semblables aux hommes, mais que les premiers devaient disposer d'un pouvoir surhumain. La spontanéité des relations entre hommes et esprits disparut. La communication se fit désormais par l'intermédiaire d'individus spécifiques et privilégiés, les prêtres. Les cajoleries et les réprimandes laissèrent place à des offrandes et à des sacrifices. Prières et invocations remplacèrent le dialogue direct pour assurer le ravitaillement en vivres. L'élément mythique des dieux fit son apparition. L'univers magique se mua peu à peu, étape par étape, en un univers magico-mythique. Le totémisme, fondé sur le choix d'un animal, d'une plante ou d'un objet comme protecteur d'un groupe social ou clan vis-à-vis d'autres groupes d'une même société, apparut aussi. Pour chasser et tuer, il fallait demander l'autorisation non plus au gibier lui-même, comme auparavant, mais à l'esprit collectif représentant l'espère tout entière. Les représentations d'animaux dans les peintures rupestres paléolithiques des grottes de Chauvet et de Lascaux, dans le sud de la France, accomplies il y a quelques trente mille ans, symbolisent peut-être ces esprits totémiques auxquels il fallait s'adresser pour assurer le succès de la chasse et la survie du clan." L'univers magique (Chapitre 1 : Origine du monde, des mythes au big bang), Origines : La Nostalgie du commencement, Trinh Xuan Thuan
