"Force nous est, pour résoudre la contradiction, de constater les limites de notre connaissance, qui se heurte en fin de compte au secret de la vie : « Dans les sciences expérimentales, écrit encore Tolstoï, nous appelons lois de la nécessité ce qui nous est connu, et ce qui nous est inconnu force vitale. La force vitale n’est que l’expression du résidu inconnu de ce que nous savons de l’essence de la vie. De même, dans l’Histoire, nous appelons ce qui nous est connu lois de la nécessité et ce qui nous est inconnu liberté. La liberté, pour l’homme, n’est que l’expression du résidu inconnu de ce que nous savons des lois de la vie humaine. »
La connaissance historique, libérée des préjugés qui voient dans les évènements l’effet de la volonté humaine, se heurte malgré tout à un inconnaissable, qui est la vie même." Michel Aucouturier, Introduction à La Guerre et la Paix, Lev Nikolaïevitch Tolstoï